Popis knihy

Nový román amerického spisovatele E. L. Doctorowa beletristicky zpracovává historickou událost z roku 1864: pochod generála Shermana s armádou čítající přes šedesát tisíc mužů napříč Georgií k Atlantskému oceánu. Unionisté za sebou zanechali pás mrtvé země o šířce šedesáti mil a jednotky měly za úkol zničit vše, co souviselo s bavlníkovými plantážemi, bořily mosty a ničily komunikace. Zachovaly se tisíce dokumentů o loupení, znásilňování a zabíjení. Za necelý měsíc dosáhl Sherman se svými muži přístavu Savannah. Pochod k moři předznamenává taktiku spálené země a strategii totálních válek 20. století stejně jako utrpení civilistů, kteří se stali cílem všech válčících stran. Doctorow nás vrhá přímo doprostřed zuřícího konfliktu, a snad i proto jej moudře nechává bez vysvětlení - výčtu příčin, které k němu vedly, se úmyslně vyhýbá. Celkovou atmosféru beznaděje a zmaru doplňují nejen četné naturalistické detaily, ale též nápadně kontrastní pasáže líčící krásu a majestát přírody, jež zůstává vůči lidským mravencům a jejich pinožení důstojně netečná. V díle se objevují historické postavy, např. generálové Sherman a Kilpatrick, a na sklonku války též samotný Abraham Lincoln. Pokud má však Pochod k moři lidského protagonistu, je jím bílá negerka Pearl, dívka obdařená jménem z Hawthorneova Šarlatového písmena a až nadpřirozeně vznešeným chováním, která má díky své světlé pleti (důsledku poměrně častého spojení bílého pána s černou otrokyní) možnost vydávat se za bělošku. Jižanskou dámou v nejlepším slova smyslu je Emily Thompsonová, jediná bytost, která má odvahu pochod opustit, vysoce inteligentní a kultivovaná dcera uznávaného soudce, jež se však bez zaváhání dokáže převtělit v nesmírně obětavou zdravotnici. Z mužů jsou tu skvěle zachyceni Arly a Will, mistři převleků, hnáni snad i legitimní touhou přežít za každou cenu, kteří poskytují jakýsi komický ventil a hrají roli na způsob Shakespearových šašků. Jejich protiváhou je zejména Stephen Walsh, Američan irského původu pocházející z New Yorku, zdravý skeptik, kterému není cizí statečnost ani láska. Doctorowovi se opět podařilo mistrně skloubit historická fakta s charakteristickou vypravěčskou imaginací podobně jako v legendárním románu Ragtime.